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はじめに

「この日本酒、強いね」「飲みやすいね」──
そう言うとき、私たちは無意識にアルコール度数を感じ取っています。

けれども、度数は"強さ"の指標であると同時に、香り・旨味・味の厚みを決める要素でもあります。
今回は、日本酒のアルコール度数がどのように味わいを変えるのかを科学的に解説します。

1. 日本酒のアルコール度数はどれくらい？

一般的な日本酒のアルコール度数は 15〜16％前後。
ワイン（12〜13％）、ビール（5％）に比べてやや高めですが、
焼酎やウイスキーなどの蒸留酒（25％〜40％）よりはずっと穏やかです。

日本酒は「醸造酒」に分類され、発酵の力だけで自然にこの度数まで上がります。
つまり、人為的に"強くしている"わけではないのです。

2. 度数による味わいの違い

アルコール度数は、味の濃淡やキレ、余韻の長さに影響を与えます。

• 低アルコール（8〜13％）
  　軽やかで爽やか。果実のような香りと酸味が特徴。
  　「食前酒」「女性にも人気」「冷酒向き」のタイプが多い。

• 標準（15〜16％）
  　旨味・香り・キレのバランスが良い。
  　冷・常温・燗いずれにも対応しやすい日本酒の王道。

• 高アルコール（18〜20％）
  　濃厚で余韻が長く、飲みごたえがある。
  　肉料理やチーズなど濃い味の料理と相性抜群。

• 原酒（加水しないため18〜20％前後になることが多い）
  　通常の日本酒は出荷前に水を加えて15％前後に調整しますが、
  　原酒は搾ったままの状態で出荷されます。
  　そのため濃厚でパンチがあり、同時に蔵の個性が色濃く出ます。
  　ただし、近年は発酵管理によって15〜16％程度の「低アルコール原酒」も登場しています。

3. アルコール度数＝辛口ではない

「度数が高い＝辛口」というのは誤解です。
実際の甘辛は 糖分と酸味のバランスで決まります。

• 糖分が多い → 甘口に感じる
• 酸味が多い → シャープで辛口に感じる

アルコール度数は"重さ"や"厚み"を感じさせる要因であり、
辛口・甘口の指標ではありません。

4. 飲みやすさを左右する3つの指標

「飲みやすさ」を決めるのは、度数だけではありません。
以下の3つの要素が密接に関係しています。

• 酸度：味の輪郭やキレ。高いとシャープ、低いとまろやか。
• 日本酒度：糖分の残り具合。＋になるほど辛口、−で甘口。
• アミノ酸度：旨味やコク。多いと濃厚、少ないとすっきり。

これらを度数と掛け合わせることで、味の印象がまったく異なる日本酒になります。

5. 低アルコール日本酒の人気上昇

ここ数年、8〜12％程度の「低アルコール日本酒」が急増しています。
特に若年層や海外市場で人気が高く、スパークリングタイプも登場。

特徴は以下の通り👇

• 軽くて飲みやすく、冷酒向き
• フルーティーでジューシーな香り
• 炭酸入りタイプは食前酒や乾杯酒に最適

代表銘柄は 獺祭スパークリング45, 八海山 あわ, すず音（すずね） など。

6. 家でも楽しめる"度数別おすすめ日本酒"

ここでは、度数別に楽しめる代表的な日本酒を紹介します。
3モール（楽天・Amazon・Yahoo）に対応した形式で掲載しています。

🍸 ① 低アルコール日本酒（楽天）

軽やかで香り高いタイプ。日本酒初心者にもおすすめです。

代表的な銘柄：

• 獺祭 スパークリング45
• 八海山 あわ
• すず音（すずね）

🍶 ② 高アルコール・原酒タイプ（Amazon）

濃厚でコクのあるタイプ。常温や燗でも力強い旨味を楽しめます。

代表的な銘柄：

• 菊姫 山廃純米酒（石川）
• 天寿 純米原酒（秋田）
• 白瀧 上善如水 原酒（新潟）

🧊 ③ 度数別飲み比べセット（Yahoo）

低アル〜高アルまで一度に楽しめるお得なセット。
度数と味わいの違いを比較できる実践的な内容です。

代表的な商品例：

• 吟醸・純米・原酒の3本セット
• 温度×度数で比較できる飲み比べボックス

7. 飲みやすさを決めるのは"バランス"

度数が低い＝軽い、高い＝強い、ではありません。
甘味・酸味・旨味・香りの調和こそが"飲みやすさ"の本質です。

季節や食事、体調によっても印象が変わるため、
自分の「今日の気分」に合った度数を選ぶのが理想です。

まとめ

• 日本酒の平均度数は15〜16％前後
• 低アルコール酒は軽やかでフルーティー
• 原酒は加水しないため濃厚で力強い
• アルコール度数は「味の厚み」を決める設計要素
• 飲みやすさは甘味・酸味・旨味のバランスで決まる

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✍️ 次回は「【基礎知識編 第11回】日本酒の香りのタイプと分類」をテーマにお届けします。

出典：日本酒造組合中央会、日本酒サービス研究会、各蔵元資料