森に抱かれた“白州”という聖地

山梨県北杜市――南アルプスの清冽な水と深い森に囲まれた地に、サントリー白州蒸溜所はあります。
「森の蒸溜所」という言葉がまさに似合うこの場所は、訪れた瞬間から空気が違う。当社M氏が最初に感じたのは、「ウイスキーづくりの香りよりも、自然そのものの香り」だったといいます。

工場の外観は近代的でありながら、建物を包み込む森との調和が見事。人工物の中にいながら、森の呼吸を感じられるような静けさが広がっていました。
白州というブランドが「清冽さ」「森の香り」を象徴するのは、この環境そのものが味わいに直結しているからに他なりません。

無料見学と有料ツアーの違い

白州蒸溜所の見学には、無料と有料の2つのコースがあります。
無料見学では、展示館やビジターセンターを自由に回りながら、白州の歴史や製造の流れを映像や展示物で学ぶことができます。
一方、有料ツアーはガイド付きで、原料から蒸留、熟成、そしてテイスティングまでを丁寧に解説してくれる特別なプログラムです。

無料見学では、ショップで「白州ノンビンテージ（700ml）」または蒸溜所限定ボトルを1本購入できます。
一方、有料見学では「白州12年」と「蒸溜所限定ボトル」の両方を1本ずつ購入可能。
その違いは単なる価格差ではなく、体験の深さそのものにあります。

蒸溜所の内部で感じる熱と香り

見学中、M氏が特に印象に残ったのは、発酵槽と蒸留器のエリア。
麦芽の香りが甘く立ち上り、発酵タンクからは生命の鼓動のような泡の音が聞こえる。
そしてポットスチルがずらりと並ぶ蒸留棟では、金属の輝きと熱気が圧巻でした。

「一つひとつ形が違うポットスチルが、個性の違う原酒を生み出していると知って驚いた」とM氏。
白州では、形状や加熱方式の異なる蒸留器を組み合わせることで、多様な原酒を造り分けているそうです。
同じ原料でも、わずかな形の違いが香りや味わいを大きく左右する――まさに職人技と科学の融合です。

白州ウイスキーの味わいの秘密

白州の味わいを特徴づけるのは、「軽やかさ」と「スモーキーさ」の絶妙なバランス。
ピートの香りは控えめで、森の清涼感を思わせるような爽やかさがある。
この繊細な香りを生み出す背景には、白州の水と気候があります。

標高約700メートルの冷涼な気候、そして南アルプスの伏流水。
その水質はウイスキーづくりに理想的であり、柔らかくも芯のある味わいを生み出します。
蒸溜所の中では、まるで自然と対話するように、ひとつひとつの工程が丁寧に進められているのが印象的でした。

テイスティング体験で広がる世界

ツアーの後半には、待望のテイスティング体験。
白州12年を口に含んだ瞬間、森の空気がそのまま液体になったかのような清らかさが広がります。
M氏はこう語りました。

「スモーキーさの奥に、若葉のようなフレッシュな香りと、ほんのりとした甘みを感じました。
白州の魅力は“強さ”ではなく、“透明感”にあると思います。」

また、蒸溜所限定ボトルも試飲でき、より若い原酒特有のエネルギッシュな香りと華やかさを体感。
熟成年数による違いを比較しながら、自分の好みを再発見できる時間でした。

見学後のお楽しみと限定アイテム

見学を終えると、ショップには白州限定グッズやボトルが並びます。
ガラス越しに見える森の景色を眺めながら、限定ボトルを選ぶ瞬間はまさに至福。
1人につき1本までという制限があるため、その選択にも特別感があります。

M氏は「白州蒸溜所限定ウイスキー」を購入。
「香りの層が複雑で、同じ白州でも12年とはまったく違う個性を感じた」と話していました。
お土産として人気のグラスやミニボトルも充実しており、ファンにとっては聖地巡礼のような体験です。

森の中で学ぶ“ウイスキーづくり”という文化

白州蒸溜所を訪れることで、単に製造工程を学ぶだけでなく、「日本のウイスキー文化の奥深さ」を体感することができます。
ウイスキーとは、原料だけでなく“土地の記憶”をも含む飲み物。
白州が持つ自然、湿度、香り、静けさ――それらすべてが一杯のグラスに凝縮されています。

M氏はこう語ります。

「ウイスキーを飲むとき、その一滴の背景にある“人と自然の営み”を想像できるようになった。
それが今回の最大の学びでした。」

まとめ：AIが伝える「人の感動」

今回の見学体験を通じて得た知見は、現在開発中のウイスキー診断AIにも活かされています。
（※現在開発中・公開準備中）

AIが単に味の傾向を分類するだけでなく、白州のように「香りの奥にある情景」まで伝えられるよう、私たちはデータと感性の両面からチューニングを進めています。

ウイスキーを「知識で学ぶ」だけでなく、「感性で感じる」――。
白州の森の中で得た気づきが、これからのAI体験をより豊かにしてくれるはずです。

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出典

• 撮影・体験：Market Supporter M氏
• 記事制作：Market Supporter AIチーム